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Aug 04, 2023

John Grindrod: Aaron McLaurine e a voz do mentor que ele ainda ouve

Por John Grindrod Colunista Convidado O obituário publicado no jornal local há 25 anos atrás era tão sucinto como provavelmente veremos quando se trata da prosa final escrita sobre a vida das pessoas. Dizia: “Gary A.

Por John Grindrod

Colunista Convidado

O obituário publicado no jornal local há 25 anos foi tão sucinto como você provavelmente verá quando se trata da prosa final escrita sobre a vida das pessoas. Dizia: “Gary A. Akers, 88, morreu às 22h25 do dia 24 de junho de 1998, no Centro Médico St. Não haverá atendimento ou visitação. Contribuições memoriais podem ser feitas para First Round Boxing, 1737 Rice Ave., Lima, Oh. 45805. Os arranjos são da Capela Wayne Street de Chiles e da Casa Funerária Sons-Laman.

No entanto, havia muito mais que poderia ter sido dito sobre Gary Akers do que o que estava incluído nessas 49 palavras e conjuntos de números, especialmente por aqueles jovens pugilistas que ele treinou já na década de 1950. Segundo o site BoxRec, Akers fez apenas duas lutas profissionais em 1936, quando foi nocauteado na estreia por Harry Keller em Dayton e se recuperou nove meses depois para nocautear Tommy Thomas no Memorial Hall. Ele transmitiu a outros seu grande amor pelo esporte e o conhecimento que adquiriu de seus vários componentes ofensivos e defensivos.

Homens como Louie Kane e Gary Akers e outros lutadores treinados como Dick Geib, Donnie Hullinger e Rufus Brassell em locais como o antigo Corpo de Bombeiros da South Main Street, Bradfield Center, o antigo Exército da Salvação na Eighth Street e também em uma sala nos fundos do VFW e em uma sala no terceiro andar acima do AMVETS. Mais tarde, Akers treinou uma nova safra de jovens boxeadores, um dos quais foi Aaron McLaurine, em academias como Spyders e First Round Boxing.

A carreira de McLaurine no boxe durou 20 anos nas categorias amador e profissional, que incluiu uma luta contra Roger Mayweather em Las Vegas pelo IBO Welterweight Championship. Apesar de perder por nocaute técnico, Aaron considera essa luta pelo campeonato o destaque de sua carreira. Há muito tempo aposentado, McLaurine e sua esposa Veronica dirigem há anos um programa chamado Soldados de Honra em sua própria academia, localizada na 117 South Union Street.

Recentemente, passei duas horas numa manhã de sábado na academia de McLaurine, New Look Fitness, conversando com Aaron sobre seu programa que usa o boxe como meio de ensinar lições de vida aos jovens de Lima, especialmente às crianças em situação de risco. O graduado sênior de Lima em 1990 dá tanto aconselhamento quanto demonstra aos filhos como dar um soco ou seguir um gancho de direita com um gancho de esquerda.

Um passeio pelo prédio me mostrou três andares. O primeiro andar inclui um ringue de boxe, equipamento de boxe, incluindo capacete de segurança e vários sacos de pancadas; a segunda, uma área de recepção, onde ocorre grande parte do aconselhamento; e um terceiro andar, agora usado principalmente para armazenamento, mas que os McLaurines esperam, quando os fundos estiverem disponíveis, ser remodelado como um local para o ministério. E, enquanto Aaron andava e falava, notei o nome de Gary Akers aparecendo repetidamente.

“Gary e eu não éramos da mesma parte da cidade, viemos de origens diferentes e, obviamente, éramos de raças diferentes, mas nada disso importava. Gary realmente se tornou um segundo pai para mim. Eu tive um forte modelo em meu próprio pai enquanto crescia, então acho que você pode dizer que me senti duplamente abençoado quando comecei a trabalhar com Gary.”

Aaron me contou que Akers costumava usar expressões idiomáticas bem conhecidas para transmitir suas mensagens enquanto lhe ensinava as complexidades do jogo de luta. Quando ele sentia a impaciência e as frustrações de Aaron, Akers o lembrava daquela famosa cidade gigantesca na Itália antiga, que certamente não foi construída em um único dia. E, quando Akers via que seu jovem boxeador estava, talvez, confiando demais em um movimento estratégico no ringue, ele o lembrava da imprudência de colocar todos aqueles ovos em uma única cesta.

McLaurine relembrou: “Gary, apesar da diferença de mais de 60 anos entre nossas idades, simplesmente me entendeu. Ao passar por diferentes fases da minha vida, ele me orientou e me ajudou muito. Havia coisas que eu não entendia sobre mim, mas ele foi capaz de preencher as peças que faltavam. Mesmo que ele nunca tenha realmente falado comigo sobre a igreja e Deus, verdade seja dita, ele foi uma dádiva de Deus para mim.”